香港人鍾情日本菜，自然特別愛喝清酒（Sake），大家對十四代、獺祭等名牌趨之若䳱，又似乎覺得純米大吟釀特別矜貴，配搭高級食材無得輸，實情又是否如此？
容許我先說少許悶人的基本資料。清酒有所謂「特別名稱酒」，即大家平時常聽到的「本釀造」、「吟釀」之類，其實有兩個條件去劃分，一是「精米步合」（一粒米磨剩幾多，譬如精米步合60%，就是一粒米磨走了四成），二是有否加蒸餾酒精。精米步合去到60%，可稱為吟釀了，如果達50%，便可以叫大吟釀了。如果沒添加蒸餾酒精，就是純米系統（四類都有「純米」字樣），加了酒精是本釀造系統（詳見下表）。
「特別名稱酒」分類
| 精米步合 | 無加蒸餾酒精 | 加蒸餾酒精 |
| 無規定 | 純米酒 | |
| 70% | 本釀造 | |
| 60% | 特別純米 純米吟釀 | 特別本釀造 吟釀 |
| 50% | 純米大吟釀 | 大吟釀 |
這裏可岔開一句。「獺祭」（音「刷祭」，不是「瀨祭」啊！我試過去某連鎖居酒屋點了獺祭，而侍應堅持矯正我是瀨祭，之後我就沒再光顧這家居酒屋了）酒名中有「磨き三割九分」或「磨き二割三分」的字樣，其實都在說明精米步合，「三割九分」意即三成九，即是精米步合39%，「二割三分」就是23%了。
磨米，需要時間，如果要磨到精米步合40%，一般需時48小時，把米越磨得細，製作成本就越高，所以大吟釀系清酒通常也較貴，難怪會有較高級的印象。不少日本酒造都喜歡挑戰極限，例如宮城縣的新澤酒造，幾年前便推出了一支「伯樂星 零響 純米大吟釀」，精米步合僅是0.09%。這款酒花了200多天磨米，僅限量生產了300支，售價是378,000円！
那為什麼要磨米呢？簡單而言，為的就是去除雜質，減少雜味，也令酒體更順滑，所以大部分吟釀都有華麗的花果香氣，而且柔順易入口。不過，精米步合高，不等如低級，不美味，這純粹是酒造想造出一支什麼風格的清酒出來。譬如位於奈良的油長酒造，旗下品牌風之森，便有一個系列是精米步合達80%的，因為精米步合較高，味道層次豐富，而且用了其他釀造技術，酒體也造得柔順，加上輕微碳酸，是一款十分美味的新派清酒。
「特別名稱酒」與其說是分級，我認為更像是分類。大吟釀一般味道較細膩，所以配搭刺身、懷石料理等精緻佳餚自然相得益彰，但如果吃串燒、火鍋一類，就可能選擇精米步合較高，味道較為豐富的清酒會更合適。不過，說起清酒配搭食物，這又會帶出另一些術語出來，例如甘口、辛口，甚至清酒的薰、爽、醇、熟四大風格，或許下一篇再跟大家分享一下。
